湖北有個神農架，自古以來就顯得十分神秘。民間一直流傳神農氏在此嘗過百草，傳說太上老君還在這里煉過丹。這里的動物白化，潭中據說藏有水怪，尤其是野人出現，在神農架流傳已久。
除了這些，神農架還有一種「棺材獸」，同樣在此流傳幾十年，不過一聽名字就知道這是一種很不討喜的物種。
據說，「棺材獸」最早是在神農頂東南坡出現。那是1969年夏天，一位叫黎國華的勘測員，正在巡視神農架東南山區，剛完成工作準備返回時，突然發現一只頭大頸短的東西，一閃從身邊跑過，瞬間便消失在了密林中，它跑過的地方，灌木叢都被撞倒。
盡管它跑得快，黎國華還是看清楚了這種動物的面貌：馬面牛頭，灰毛牛尾，一身灰色的毛發。他返回單位，把這事告訴了當地的一位老獵人，老人告訴他，這東西是「棺材獸」。
此后不久，「棺材獸」又在神農架別的地方出現過幾次。人數見得最多的要算1981年，當時一只「棺材獸」正在池塘邊喝水，全村子的人都見到了，4條細長的腿，尾巴又粗又長，兩只耳朵差不多有40厘米長。村民害怕被攻擊，不敢上前。
還有一次，當陽縣田家鄉的村民也見過「棺材獸」，體長約1米，全身灰麻色，腹部有一小片白毛。
當時，它正趕著3頭豬，穿過玉米地往山上跑，村民害怕被攻擊，不敢上前，只好眼看著它慢慢消失。
最出名的一次，就是「棺材獸」出現在當陽，當時許多媒體都報道了。據當年地方支援營房建設的工人回憶，夜間豬圈突然發出叫聲，大家還以為是偷豬賊，接近后發現是一只體型龐大的「棺材獸」，果斷開槍，隨后它被槍聲嚇跑了。
據目擊者描述，「棺材獸」整個身體與鬣羚差不多大，長得像個長方形，方方正正，比較修長但有力感，跑動起來，遠遠看上去黑漆漆的，就像是一副移動的棺材，于是當地人就給這種神秘動物取名為「棺材獸」。
「棺材獸」長得馬面牛頭，頭很大，跟牛頭有點相似；一幅長臉，外加有兩個長長的耳朵，還能像雷達一樣前后轉動；有一個像野豬一樣的鼻子，微微上翹，銀白的嘴圈，銅鈴般的眼睛；前額正中生著堅硬的尖角，似牛角，但是要比牛角小，從前額彎向腦后，呈半圓弧弓形。
脖子短，后面有一根長長的鬃毛，又松又長，一直拖到背部。尾巴細長，與體型比較顯得較短，能自由擺動，有時還能甩到背脊上。四肢下部顏色褐紅，四蹄褐色偏黑，后腿略長。
全身長滿黑灰色的毛，像棺材，上下都有被毛遮蓋，背上覆蓋著兩層毛，黑里透白，只有腹部有一小塊白毛。
「棺材獸」的行蹤十分隱蔽，它喜歡生活在地勢險峻的高山密林深處，一般人很難發現。它性格十分剛烈。頭上的角恰似把鋒利的尖刀，不要說金錢豹，就是老虎也不一定能奈何得了它。
跑起來速度快、彈跳強，「棺材獸」憑著平衡極強的四蹄，可以隨意四處亂跳，在陡峭的山崖絕壁上奔跑如飛，四蹄帶起的小石頭轟隆隆地往下滾，把碎石一起帶著下山，可見其力氣有多強。
「棺材獸」不喜歡合群，除非是不得已為了繁衍后代，才出去四處找對象。
它們主要靠氣味信息的傳遞來尋找對方，若雙方氣味相投，則一起交配生子。雙方完成交配后，又各奔東西，繼續過自己的單身生活。
很多人認為「棺材獸」是一種不存在的動物，但也有人堅信，「棺材獸」一定存在，只不過現在沒有人找到它而已。那些曾經被人們認為早已滅絕的古生物，它們依舊存在于這個地球上。
到目前為止，地球經歷過5次物種大滅絕，地球上90%以上的生物都已經消失了。
但是，我們不能否定，其中有可能一些物種一直在某個不為人知的角落里生存著，只不過有人人類認知的局限，沒有發現而已。
他們還舉了個例子，雖然歷經五次大滅絕，但依舊有古生物群體保存了下來，其中，最多的要算昆蟲綱，當然也有兩棲動物，它們的適應能力很強大，能夠適應了地球的變遷。
如果參考這個思路，那就完全有理由相信，也許有許多古生物以及人類沒有發現的物種比如「棺材獸」也有保存下來的可能。
但是目前并沒有確鑿證據來證明「棺材獸」的存在。很多猜測，「棺材獸」的原型應該是現今物種中的一種，至于究竟是什麼物種，眾說紛紜。
有人認為所謂的「棺材獸」，其實就是一種變異了的犀牛，因為在犀牛嘴巴的前端有一個犄角，人們描述的棺材獸體型像黑壓壓的棺材，方方正正的，和犀牛的體型十分相近。
但是，犀牛是水陸動物，而棺材獸一般只出現在山上，沒有人發現其出現在水中，或者與水發生聯系。
有人提出了不同的看法，他們認為這是一種發育不正常的熊，因為它周身的毛發很像熊的鬃毛，并且速度和力量也與熊比較匹配，可是即使熊發育異常，也不會長出牛一樣的尾巴呀。
有專家說「棺材獸」是鬣羚。它們的理由是，復旦大學劉民壯教授曾做過對比稱，這種「棺材獸」長著驢頭，全身皮毛以及外貌特征基本上與鬣羚很像，部分習性也很類似，更重要的是，神農架的確也有鬣羚出現。
結語
從生物學的角度來看，任何生物想要延續后代，必須要成群，只有幾只甚至幾十只很容易滅絕。
而村民所發現的棺材獸，都是單只出現，而且數量有限，這些很有可能只是偶然現象，也就是說，棺材獸也許并不存在。
但是，我們也沒有證據來完全抹殺其存在的可能。
