動物懂得感恩。1990年時,南非環保人士Lawrence Anthony救下了一群大象。他為大象們提供棲身之所,悉心照顧牠們。2012年時,Lawrence離開了世界,大象們竟然專門趕來,為這位恩人舉辦了一場特別的儀式。
▼Lawrence出生于南非,他從小接觸自然,也熱愛自然,早就決定要將自己的一生奉獻給環保事業。長大後,Lawrence成為了環保主義者和野生動物專家。他的著作被翻譯成多種語言,讓無數人了解了自然的奇妙。
▼1990年時,Lawrence與新婚妻子一起,賣掉所有的家當,在南非夸祖魯-納塔爾省(KwaZulu-Natal)買下5千英畝(約6百萬坪)的土地,並建立了「圖拉圖拉生態保護區」(Thula Thula Private Game Reserve)。
▼在這期間,南非克魯格國家公園(Kruger National Par)遭遇偷獵,8隻大象急于出逃,影響了周圍的耕地。村民們非常不滿,與大象發生角力,幸好Lawrence收留了牠們。
▼在此之前,Lawrence從來沒有接觸過大象,也不知道如何安撫不安的象群。他只知道,必須讓人類和大象和諧共處。于是他硬著頭皮走向大象,輕聲對牠們說話,還給牠們唱搖籃曲。大象們奇蹟般安靜了下來。
▼Lawrence安撫大象的事蹟非常出名,他也因此被人稱為「象語者」(The Elephant Whisperer)。
▼「圖拉圖拉生態保護區」靠大眾的善款運作,Lawrence和妻子一起照顧大象。但那些大象有過苦澀的經歷,並不相信人類,一次又一次出逃。有一次,牠們合力拔樹,拆掉電網逃跑,Lawrence和妻子花了10天時間才找到牠們。
▼為了防止大象們再跑掉,Lawrence搬出平時居住的小木屋,住到了象群旁邊。他每天與大象說話,給大象唱歌,還給大象吹口琴。他說:「牠們可能不會再相信人類了,但我希望牠們至少可以相信我。」
▼Lawrence的付出得到了回報,有一天早上,最不好靠近的象群首領Nana竟然主動接近他。Nana將象鼻穿過網子,輕輕搔搔Lawrence的手臂,那一刻牠終于接納了這個人類。在之後的20年裡,Lawrence一直努力照顧野生動物,Nana也沒有再逃跑,而是安心留在保護區孕育後代。
▼2012年3月,Lawrence因為心臟問題離開了世界。妻子正哀戚時,突然接到了員工的電話。對方表示,一群大象正朝著小木屋前進。Lawrence的兒子說,大象平時不會接近小木屋,牠們棲息的地方距離這裡很遠。這次為了來到木屋前,牠們至少走了12個小時。
▼清晨時分,Nana帶領第一批象群來到小木屋前;一天之後,第二批象群也到了。21隻大象列隊站在木屋前,揚起鼻子發出長長的哀鳴。牠們在用自己的方式為Lawrence舉辦葬禮。這特別的儀式持續了2天。
▼大象是一種感情充沛的動物,牠們本來就會哀悼離去的同伴。但沒有人告訴這些大象Lawrence離開世界的消息,牠們是怎樣知道的呢?Leila Gal Berner博士說,這兩群大象感知到了人類好友離開的消息,這才被召喚而來。
Lawrence的妻子將他的骨灰灑在了保護區的草原上,讓他與保護區,還有這裡的動物永遠在一起。據說1年之後,Nana又帶著象群哀悼Lawrence,大象們沒有忘記他,而是帶著對他的思念活著,他永遠活在大象們的記憶裡。