雞蛋是我們生活中最不可或缺的食物之一，對于大部分人而言，可能每天都需要吃一枚雞蛋，為此我們培育出專門下蛋的蛋雞。

當雞被稱作蛋雞或者肉雞時，它們從出生到死亡基本就只會在養殖場里，有統計顯示，世界上74% 的肉雞和 68% 的蛋雞來自養殖場。

在養殖場里，這些雞被標準化養殖，它們更像是一件冰涼的商品，而不是一個生命，就拿蛋雞來說，它們就像一個下蛋的機器一樣。

經過多年的選擇性育種，大部分蛋雞一年產蛋都可以超過300枚，但估計很少有人聽說母雞一天可以產蛋超過1枚的。

事實上，一些優質的蛋雞確實可以做到每天產蛋超過1枚，這取決于養殖技術和手段。

20世紀70年代末，哈羅德·v·比勒（Harold V. Bieller）教授在密蘇里大學農學院用雞進行了實驗，在「精心照料」下，一只白來航雞364天內下了371個蛋，產蛋率達到101.9%，這個是目前的吉尼斯世界紀錄保持者，是史上最強蛋雞。

那麼，為什麼雞可以變得這麼能下蛋呢？還有蛋雞都會經歷什麼呢？

圖注：白來航雞

為什麼蛋雞下蛋能力這麼強？

家雞被認為是東南亞的紅色原雞馴化而來，和其它一些家畜不同的是，雞的這個野外「祖先」現在還活著，通過對比紅色原雞我們可以知道蛋雞的情況。

紅色原雞在一些地區一年會繁殖兩次——一般是春季和夏季（有時候是冬季和春季），但是在東南亞的一些地區這些原雞是全年繁殖的。

圖注：紅色原雞雄性

在繁殖季節，它們每天都可以下一枚雞蛋，當累計達到4-8枚時，它們就會開始孵化，孵化時間大約是3周，孵化后母雞會帶著小雞大約12周時間。

圖注：紅色原雞雌性

如果是全年繁殖的紅色原雞，它們只在孵化和育雛期間停止下蛋，大約是15周時間，等小雞離群之后，又可以繼續每天下一個雞蛋，循環下去。

對于雞而言，在這里有一個進化上非常有趣的特征，無論是原雞還是家雞，它們都有「強迫癥」，都會等到雞蛋數目足夠了才會孵化，如果雞蛋不夠的話就會持續下蛋，這個是蛋雞存在的前提條件。

母雞在孵化期間會付出很多——21天幾乎不吃不喝，而這種等擁有一定數量的雞蛋后再孵化的行為算是一個進化優勢，因為這樣做能讓它們相同付出得到更多的回報。

那麼，如果每次都把紅色原雞剛的蛋拿走的話，它們一年能下多少枚雞蛋？

現在有些人會養殖未經馴化的紅色原雞，所以這個答案已經被記錄下來，大約一年可以生產250枚左右。

現在的蛋雞這麼能下蛋的最主要的原因就是在進化上——它們有這個能力產下許多蛋，不然我們培育蛋雞幾乎不可能。

然而，要讓雞下更多的蛋還是很難的，事實上非常「傷雞」。

蛋雞都經歷了什麼？

現在人工培育出來的蛋雞大多都是不會孵小雞或者說不會抱窩（即便雞蛋沒有被取走），它們只會下蛋。

在養殖場里，人們會通過提供充足的食物、水和光照來刺激雞下更多蛋。

雞蛋中會擁有小雞孵化前所需的全部營養物質，這些東西都是來自于母雞的身體，對于野外原雞而言可能最難的還是制造蛋殼的鈣。

雞蛋之所以大多時候是一天一枚而不是更多，其實原因就在于蛋殼的形成至少需要19個小時。

母雞在制造蛋殼的時候會從自己的骨骼中抽取鈣質，然后再給自己補鈣，如果想要一直下蛋的話，這個鈣質流失將很難補回來的。

當然，對于蛋雞而言，它們的食物中會專門有這些雞蛋所需的物質來給母雞「補身體」，但是長此以往依然會對母雞造成影響。

正常情況下，蛋雞散養的話壽命可以達到7年的樣子，但是一只養殖場里高產蛋率的蛋雞，壽命是非常短暫的，一般而言只有12個月的樣子。

開始的時候，蛋雞幾乎是每天可以產一枚蛋，但是12個月之后，大部分蛋雞都將無法完成「KPI」，而這些無法完成「KPI」的蛋雞基本會被送進屠宰場。

圖注：剛剛釋放的蛋雞

雞冠是一只雞健康與否的風向標，當蛋雞持續下蛋12個月后，它們的雞冠會變得十分蒼白，無力地耷拉著，而且羽毛也會脫落掉許多。

有一些蛋雞的生活就此結束，但為了恢復蛋雞的產蛋能力，有些雞會進行另外一步操作——人工強制換羽。

簡單地說，就是不讓雞吃或喝持續7-14天，以此來讓雞短暫停止產蛋，從而讓生殖系統恢復活力并刺激它們繼續下蛋。

圖注：強制換羽的蛋雞

在此期間，蛋雞的體重會下降25% 至 35%，羽毛會脫落，而在此之后它們的產蛋能力會有所下降，但是雞蛋的質量會有所提升。

當然，關于蛋雞和肉雞的人道主義討伐一直都存在，現在許多科學家都在尋找更好地解決方案，這個不在我們文章的討論范圍之內。

只是我們一定要知道，雖然雞蛋不貴，雞也確實有能力下許多蛋，但即便是蛋雞得到一枚雞蛋也不是一件容易的事。